সাই কিশোরের ব্যাট ছুঁয়ে আসা বল ডানদিকে ঝাঁপিয়ে গ্লাভসবন্দি করলেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে চেন্নাই সুপার কিংসের ৮৩ রানের দারুণ জয়ের পর অনেকেই হয়তো ভাবছিলেন, শেষবার হয়তো তাকে ক্যাচ নিতে দেখা গেলো! তার ভবিষ্যৎ নিয়ে এই উৎসাহী ভক্ত-সমর্থকদের আরও পাঁচ-ছয় মাস অপেক্ষায় থাকতে বললেন চেন্নাইয়ের সফল অধিনায়ক।
চেন্নাইয়ের শেষ আইপিএল ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে ধোনিকে শুনতে হলো তার ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন। তিনি বললেন, প্রত্যেক বছর তার ফেরার সিদ্ধান্ত যেসব বিষয়ের ওপর নির্ভর করে, যেমন ফিটনেস, ক্ষুধা ও দলের জন্য কতটা অবদান রাখতে পারেন, সেসব বিষয়গুলো বিবেচনা করবেন আগে।
ধোনি বললেন, ‘এটা কিছু বিষয়ের ওপর নির্ভর করে। আবারও আমি একই কথা বলছি- সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য আমার হাতে চার-পাঁচ মাস আছে। কী করা উচিত, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার তাড়া নেই। প্রত্যেক বছর, শরীর ফিট রাখতে বাড়তি ১৫ শতাংশ প্রচেষ্টা দিতে হয়- ভুলে যাওয়া যাবে না যে এটা শীর্ষ পর্যায়ের ক্রিকেট। এটা পেশাদার ক্রিকেট- আপনাকে আপনার সেরা অবস্থানে থাকতে হবে। সবসময় পারফরম্যান্স বিবেচনা করা যাবে না, কারণ যদি ক্রিকেটাররা তাদের পারফরম্যান্সের কারণে অবসর নিতে শুরু করে তাহলে কয়েকজন ২২ বছর বয়সেই অবসর নিয়ে নেবে।’
তিনি আরও বললেন, ‘গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো আপনার মতো কতটা ক্ষুধা আছে, কী ধরনের ফিটনেস আছে এবং দলে আপনি কতটা অবদান রাখত পারে এবং আপনার দল আপনাকে চায় নাকি চায় না। সুতরাং আমার হাতে যথেষ্ট সময় আছে। আমি রাঁচিতে ফিরে যাবো, অনেক দিন বাড়ির বাইরে। কয়েকটি বাইক রাইড দিবো। হাতে কয়েক মাস আছে, তারপর সিদ্ধান্ত নেবো।’
‘আমি বলছি না যে আমি শেষ। আবার বলছি না যে ফিরবো। আমি বলতে চাচ্ছি, আমার হাতে বিলাসিতার করার সময় আছে। যখন সেই সুযোগ আছে তখন কেন সেটা নিয়ে ভাববো না, তারপর না হয় সিদ্ধান্ত।’
আহমেদাবাদে এদিন অধিকাংশ ভক্ত-সমর্থকরা পুরস্কার বিতরণী হওয়া পর্যন্ত থেকে গেছেন। ধোনি কথা বলতে শুরু করার আগেই ‘ধোনি, ধোনি’ চিৎকার আসতে থাকে গ্যালারি থেকে। তাকে শেষবারের মতো মাঠে দেখার আশঙ্কা হয়তো ছিল তাদের মনে।
চলতি মৌসুমে ধোনি মাঝপথে চেন্নাইয়ের নেতৃত্বের দায়িত্ব গ্রহণ করেন। রুতুরাজ গায়কোয়াড় কাঁধের ইনজুরিতে ছিটকে গেলে অধিনায়কত্বে ফেরেন তিনি, কিন্তু দলের ভাগ্য ফেরাতে পারেননি।
এই মৌসুমে সবার শেষে থেকে আইপিএল শেষ করলো চেন্নাই, টুর্নামেন্টের ইতিহাসে যা প্রথমবার ঘটলো। তবে ২০২২ সালের চ্যাম্পিয়নদেরকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে আসর শেষ করায় খুশি ধোনি, ‘আমাদের মৌসুম ভালো কাটেনি। কিন্তু ভালোভাবে শেষ করতে পারা দারুণ। আমি মনে করি এটা ছিল অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স, বোলিং বিভাগ, ব্যাটিং বিভাগ থেকে। ফিল্ডিং ও ক্যাচিং ভুলে গেলে চলবে না।’