ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানেই উত্তেজনা, আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। তবে এবার ক্রিকেটীয় নয়, রাজনৈতিক দিক থেকে আলোচনায় এল দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশের মুখোমুখি হওয়া। এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডকে কড়া ভাষায় আক্রমণ করেছেন সাবেক স্পিনার হরভজন সিং। তার মতে, সীমান্তে যখন ভারতীয় সেনারা জীবন বাজি রেখে লড়ছেন, তখন পাকিস্তানের সঙ্গে ক্রিকেট মাঠে প্রতিযোগিতা সম্পূর্ণ অগ্রহণযোগ্য।
সম্প্রতি টাইমস অব ইন্ডিয়াকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে হারভজন বলেন, ‘সীমান্তে আমাদের সেনারা নিজেদের জীবন উৎসর্গ করছেন, পরিবার থেকে দূরে থাকেন। তাদের আত্মত্যাগের তুলনায় ক্রিকেট খুবই ছোট একটা ব্যাপার। একটা ম্যাচ না খেললে কিছুই হবে না।’
তিনি আরও বলেন, ‘যতদিন না রাজনৈতিক সমস্যার সমাধান হচ্ছে, ততদিন পাকিস্তানের সঙ্গে কোনো ধরনের ক্রিকেটীয় সম্পর্ক রাখা উচিত নয়। আমরা শুধু মাঠে খেলতেই যাচ্ছি না, তাদের সঙ্গে হাত মেলাচ্ছি, হাসিমুখে ছবি তুলছি। এসব একেবারেই উচিত নয়।’
সম্প্রতি একটি সাবেক ক্রিকেটারদের টুর্নামেন্টে ভারত দল পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতেই নামেনি। সেই দলে ছিলেন হরভজনও। সেই প্রসঙ্গ টেনে তিনি বলেন, জাতীয় দলকেও একই দৃষ্টান্ত স্থাপন করা উচিত।
তার মতে, ‘আমরা সবাই ভারতীয়, কেউ ক্রিকেটার, কেউ অভিনেতা। কিন্তু দেশের চেয়ে বড় কেউ না। দেশের সম্মানই সবার আগে। ক্রিকেট ম্যাচ খেলাটা এই সম্মানের সামনে একেবারেই গুরুত্বহীন।’
সংবাদমাধ্যমের প্রতি এক ধরনের আহ্বান জানিয়ে হারভজন বলেন, ‘মিডিয়ারও দায়িত্ব আছে। পাকিস্তানি ক্রিকেটারদের কথা, প্রতিক্রিয়া বা মতামত প্রচার করার দরকার নেই। তারা নিজেদের দেশে বসে যা খুশি বলুক, আমাদের উচিত তাদেরকে হাইলাইট না করা।’
ভারতের ইতিহাসের অন্যতম সফল এই অফস্পিনার শেষ পর্যন্ত মনে করিয়ে দেন, ‘রক্ত আর ক্রিকেট একসঙ্গে বইতে পারে না। সীমান্তে যখন আমাদের সেনারা রক্ত ঝরাচ্ছেন, তখন আমরা ক্রিকেট খেলতে পারি না। দেশের স্বার্থই সবার আগে।’