ক্রিস গেইল—এই নাম শুনলেই ভেসে ওঠে ছক্কার ঝড়, গ্যালারি মাতানো ব্যাটিং আর রীতিমতো ভয় ধরানো উপস্থিতি। কিন্তু সময় সবকিছুকে বদলে দেয়। সেই বিধ্বংসী ক্যারিবিয়ান ব্যাটসম্যানকেই আজ দেখা যাচ্ছে নিষ্প্রভ এক রূপে।
২০২৫ সালের ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডসে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে পাঁচ ম্যাচে গেইল করেছেন মাত্র ৫৮ রান। খেলার জন্য খরচ করেছেন ৫৩ বল। সর্বোচ্চ ইনিংস ২১ রানের দুটি। আর ছক্কা? পুরো টুর্নামেন্টে মাত্র একটি ছক্কা! এই পরিসংখ্যান ‘ইউনিভার্স বস’ নামে খ্যাত গেইলের সঙ্গে কি আদৌ মানায়?
গেইলের দল ওয়েস্ট ইন্ডিজ চ্যাম্পস টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে রাউন্ড রবিন পর্বেই। ৫ ম্যাচে ১ জয়, ২ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে তারা। দলে ছিলেন কিরন পোলার্ড, ড্যুয়েন ব্রাভো, লেন্ডি সিমন্স, ড্যুয়েন স্মিথের মতো টি-টোয়েন্টির পরিচিত মুখ। তবুও জ্বলে উঠতে পারেনি ক্যারিবিয়ান লিজেন্ডরা।
একসময় ছিলেন ছক্কার রাজা
ক্রিস গেইলের নাম টি-টোয়েন্টির ইতিহাসে রেকর্ড বইয়ের পাতায় সোনার অক্ষরে লেখা থাকবে: আন্তর্জাতিক ও ফ্র্যাঞ্চাইজি মিলিয়ে ১৪,৫৬২ রান, ১০৫৬ ছক্কা—বিশ্বে সর্বোচ্চ, ১১৩২ চার, শতাধিক ম্যাচে ম্যাচ জেতানো পারফরম্যান্স। এই পরিসংখ্যান এখনো কেউ ছুঁতে পারেনি।
কিন্তু সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না। ৪৬ ছুঁইছুঁই গেইলের গতিপথ আজ আর আগের মতো ধ্বংসাত্মক নয়। এক বছর আগেও এই টুর্নামেন্টে তাকে দেখা গিয়েছিল আগুন ঝরানো ব্যাট হাতে। কিন্তু এবার যেন ছায়ামাত্র তিনি।
ভক্তদের প্রশ্ন: এবার কি গেইলের ‘বিদায় সময়’?
গেইল নিজেকে বলতেন ‘ইউনিভার্স বস’, আর তাঁর ব্যাটিং দেখে কেউ তা অস্বীকারও করতে পারত না। কিন্তু এবার তিনি ছিলেন প্রায় নির্বিষ। ফ্যানেরা কষ্ট পেয়েছেন, গেইলের এমন রূপ যেন তারা দেখতে চান না। ভবিষ্যতে গেইলকে আবারও আগুনে ফর্মে দেখা যাবে কি না, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন। অথবা এটাই কি তার শেষ অধ্যায়ের সূচনা?
ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডসের প্রথম সেমিফাইনালে বৃহস্পতিবার বার্মিংহামে মুখোমুখি ভারত ও পাকিস্তান। দ্বিতীয় সেমিফাইনালে লড়বে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা।