এশা গুপ্তা সেই তারকাদের একজন, যাঁকে নিয়ে দর্শক আগ্রহ কখনও ভাটা পড়েনি। অভিনেত্রী হিসেবে সেভাবে প্রশংসা কুড়াতে না পারলেও সবসময় আলোচনায় ছিলেন আবেদনময়ী তারকা হিসেবে। বলিউডে তাঁর কাজের সংখ্যাও একেবারে কম নয়।
অবাক করা বিষয় হলো, শীর্ষ তারকার লিস্টে নাম না থাকলেও এশার অনুরাগীর সংখ্যা চমকে দেওয়ার মতো। যে কারণে এই অভিনেত্রী যখন কোনো বিষয়ে নিজের মন্তব্য তুলে ধরেন, তা অনেককে ভাবিয়ে তোলে। রাখঢাক না রেখেই সোজাসাপ্টা মন্তব্য করাই এশার স্বভাব। সে কারণে ক্রিকেটার হার্দিক পান্ডিয়ার কথার প্রতিত্তোর দিতেও এক মুহূর্ত দ্বিধা করেননি।
হার্দিকের দাবি ছিল, পুরুষই শ্রেষ্ঠ, নারী অবলা। আর এই কথায় ভারতীয় এই ক্রিকেটারকে প্রতিপক্ষ বানিয়ে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতে দ্বিধা করেননি বলিউডের লাস্যময়ী এই অভিনেত্রী। তাঁর কথায়, উঠে এসেছে নারীর জয়গান। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম আনন্দবাজার সূত্রে জানা গেছে, এক সময় হার্দিকের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েছিলেন এশা। সেই সম্পর্ক ভেঙে গেছে তাদের মতের অমিলের কারণে।
সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে পুরোনো সেই বিষয়টি টেনে হার্দিকের পুরুষবাদী মন্তব্য নিয়ে এশার মত জানতে চাওয়া হয়েছিল। এই অভিনেত্রী হার্দিকের সঙ্গে তাঁর প্রেমের বিষয়টি যেমন অকপটে স্বীকার করেছেন, তেমনি তাঁর সঙ্গে মতের অমিলের বিষয়টিও স্পষ্ট করেছেন।
হার্দিকের কথার সূত্র ধরে বলেছেন, ‘প্রথমত পুরুষদের সঙ্গে নারীর তুলনা করা বন্ধ করা উচিত। আমরা যারা নারী, তারা সব দিক থেকে শ্রেষ্ঠ। কারও মনে আঘাত লাগুক, সেটা চাই না। পুরুষ যদি শ্রেষ্ঠ হয়, তাহলে তাদের কাছে প্রশ্ন– আপনারা সন্তানের জন্ম দিচ্ছেন না কেন? আমরা নারীরা শারীরিক প্রতিবন্ধকতার মাঝেও নিরলস কাজ করে যাই। আমাদের নাচতে হয়, অফিসে যেতে হয়, সন্তানদের খেয়াল রাখতে হয়। এগুলো যেদিন করতে পারবেন, সেদিন নিজেকে উন্নততর মনে করবেন, তার আগে নয়।’