গত বছর বড়দিনের সময় যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় তিন ভাই তাদের মৃত মায়ের চিলেকোঠা পরিষ্কার করতে গিয়ে একটি অপ্রত্যাশিত জিনিস আবিষ্কার করেন, যা তাদের জীবন বদলে দিয়েছে। পুরোনো খবরের কাগজের স্তূপের নিচে তারা খুঁজে পান সুপারম্যান কমিকসের প্রথম দিককার একটি কপি।
ম্যান অব স্টিলের অ্যাডভেঞ্চার নিয়ে প্রকাশিত ১৯৩৯ সালের জুনের এই প্রথম সংস্করণটি ছিল অবিশ্বাস্যভাবে একেবারে নতুনের মতো। সম্প্রতি নিলামে এটি ৯.২ মিলিয়ন ডলার (১১২ কোটি ৬৫ লাখ টাকায়) বিক্রি হয়েছে। এখন পর্যন্ত বিক্রি হওয়া সর্বোচ্চ দামের কমিক বইয়ের রেকর্ড গড়েছে এটি। শুক্রবার (২১ নভেম্বর) দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমসের এক প্রতিবেদন থেকে এ তথ্য জানা যায়।
বৃহস্পতিবারের এই নিলাম আয়োজন করে টেক্সাসভিত্তিক হেরিটেজ অকশনস হাউস। দুই ভাই ২০২৪ সালে একটি কার্ডবোর্ডের বাক্সের ভেতরে পত্রিকার স্তূপের নিচে এবং মাকড়সার জালে ঢাকা অবস্থায় ছয়টি কমিকস বই খুঁজে পান। এর মধ্যে ছিল সুপারম্যান #১। হেরিটেজ অকশনস এক প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে এ তথ্য জানিয়েছে।
কমিকসগুলো খুঁজে পাওয়ার পর তারা কয়েক মাস অপেক্ষা করেন। এরপর অকশন হাউসের সঙ্গে যোগাযোগ করলে হেরিটেজ অকশনসের সহসভাপতি লন অ্যালেন কয়েক দিনের মধ্যেই সান ফ্রান্সিসকোতে গিয়ে তাদের সঙ্গে দেখা করেন বলে প্রতিষ্ঠানটি জানায়।
নিজেদের পরিচয় গোপন রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়া ওই দুই ভাইয়ের বয়স ৫০ ও ৬০-এর ঘরে। হেরিটেজের প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে অ্যালেন বলেন, ‘তাদের মা সব সময় বলতেন, তার কাছে দামি কমিকস সংগ্রহ আছে; কিন্তু তিনি কখনোই সেগুলো দেখাননি। এ যেন সেই পুরনো গল্পের উল্টো, মা আমার কমিকসগুলো ফেলে দিয়েছিল।’
হেরিটেজের তথ্য অনুযায়ী, তাদের মা তার ভাইয়ের সঙ্গে মিলে মহামন্দা থেকে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরুর আগের সময়ের মধ্যে এসব কমিকস কিনে সংগ্রহ করেছিলেন।
অ্যালেন বলেন, উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ার ঠাণ্ডা আবহাওয়া পুরনো কাগজ ভালোভাবে টিকে থাকতে সাহায্য করেছে। তার কথায়, ‘যদি এগুলো টেক্সাসের কোনো চিলেকোঠায় থাকত, তাহলে সব নষ্ট হয়ে যেতো।’ এই ভালো অবস্থার কারণেই বিখ্যাত গ্রেডিং প্রতিষ্ঠান সিজিসি সুপারম্যান #১-এর এই কপিটিকে ১০-এর মধ্যে ৯.০ রেটিং দিয়েছে, যা আগের রেকর্ড ৮.৫-কেও ছাড়িয়ে গেছে।
ক্রেতার প্রিমিয়ামসহ ৯ মিলিয়ন ডলারের বেশি দামে বিক্রি হয়ে সুপারম্যান #১ আগের সবচেয়ে দামি কমিকসের রেকর্ডকে প্রায় ৩ মিলিয়ন ডলারে পেছনে ফেলেছে। এর আগের রেকর্ড ছিল ১৯৩৮ সালে প্রকাশিত অ্যাকশন কমিকস নং-১, যেখানে প্রথমবার সুপারম্যানকে দেখা যায়। সেই কমিকস গত বছর ৬ মিলিয়ন ডলারে বিক্রি হয়েছিল।
হেরিটেজের প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে ছোট ভাই বলেন, বাক্সটি বাড়ির চিলেকোঠায় পড়ে ছিল। তিনি বলেন, ‘বছর যেতে যেতে জীবনে নানা দুঃখ, ক্ষতি আর পরিবর্তন এসেছে। দৈনন্দিন জীবনের চিন্তাতেই সব সময় কেটে গেছে। যত্ন করে কমিকসগুলো একসময় রেখে দেওয়া হয়েছিল, সবই ভুলে গিয়েছিলাম।’
তিনি আরও বলেন, ‘এটা শুধু পুরনো কাগজ বা কালি নিয়ে কোনো গল্প নয়, শুধু সংগ্রহের জিনিসও নয়। এটা স্মৃতি, পরিবার আর অতীত কিভাবে হঠাৎ আবার ফিরে আসে-তারই একটি উদাহরণ।’