রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে চ্যাপিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগেই ৩-০ গোলে এগিয়ে গিয়েছিল আর্সেনাল। দ্বিতীয় লেগেও তাদের লক্ষ্য জয় ছাড়া ভিন্ন কিছু ছিল না। মাঠে গানারদের সেই লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে। মিকেল আরতেতার দল রিয়ালের ঘরের মাঠ সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে ফিরতি লেগে জেতে ২-১ ব্যবধানে।
দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ ব্যবধানে জিতে ১৬ বছর পর চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে উঠে আর্সেনাল। বিদায় নিতে হয় রেকর্ড ১৫ বারের চ্যাম্পিয়ন রিয়ালকে।
তবে আর্সেনালের জয়ের ব্যবধানটা আরেকটু বড় হতে পারতো, যদি ম্যাচের ১২ মিনিটে পেনাল্টি মিস না করতেন বুকায়ো সাকা।
ওই সময় ডি-বক্সের ভেতর আর্সেনালের ফরোয়াড মিকেল মেরিনোকে টেনে ধরে হলুদ কার্ড দেখেন রাউল আসেনসিও। ভিএআর চেক করে রিয়ালের বিপক্ষে পেনাল্টির নির্দেশ দেন রেফারি।
সাকা পেনাল্টি কিকে বল চিপ করে মারেন। ইংলিশ ফরোয়ার্ডের দুর্বল কিক রিয়ালের গোলরক্ষক থুবো কর্তোয়া দারুণভাবে ঠেকিয়ে দেন। ফলে ম্যাচের শুরুতেই লিড ৪-০ এ বাড়িয়ে নিতে ব্যর্থ হয় আর্সেনাল। প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্যভাবে।
দ্বিতীয়ার্ধে দুটি গোল করে জয় নিশ্চিত করে আর্সেনাল। তার মধ্যে একটি গোল করেছেন সাকা। ইংলিশ ফরোয়ার্ড স্কোরশিটে নাম লেখালেও তার পেনাল্টি মিস নিয়ে আলোচনা থামেনি।
ম্যাচের পর আর্সেনাল কোচ আরতেতাকে সেই পেনাল্টি নিয়ে প্রশ্ন করা হয়। স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ডের কাছে জানতে চাওয়া হয়, সাকার পেনাল্টি মিসের সময় তার অনুভূতি কেমন ছিল।
হালকা হাসি দিয়ে আরতেতা জবাব দেন, ‘আমি মরতে চাইনি, তবে হয়তো তাকে একটা চড় দিতে চেয়েছিলাম। সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সাহস করে নিয়েছে, আর সে মিস করেছে। আমি বেশি চিন্তিত ছিলাম মানসিক দিকটা নিয়ে, এটা আমাদের জন্য কী প্রভাব ফেলতে পারে। ওর বয়সে এই স্টেডিয়ামে প্রথমবার খেলার সময় যে ব্যক্তিত্ব ও দেখিয়েছে, সেটা অসাধারণ।’