আগামী গ্রীষ্মে বসছে বিশ্বকাপ ফুটবলের মহাযজ্ঞ। এবার মোট ৪৮টি দল অংশ নেবে টুর্নামেন্টে।
আয়োজক তিন দেশ—কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে জায়গা পেয়েছে। আরও ৪৩টি স্থান নির্ধারিত হবে ছয় মহাদেশীয় বাছাইপর্বের মাধ্যমে। আর বাকি দুটি জায়গা নির্ধারণ হবে আগামী মার্চে মেক্সিকোর মন্তেরি ও গুয়াদালাহারায় ছয় দলের আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে।
এ পর্যন্ত ১৮টি দেশ নিশ্চিত করেছে বিশ্বকাপের টিকিট। আগামী ৫ ডিসেম্বর ওয়াশিংটনের কেনেডি সেন্টারে অনুষ্ঠিত হবে মূল ড্র।
আফ্রিকা
নয়টি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন সরাসরি বিশ্বকাপে যাবে। সেরা চার রানার্স-আপ নভেম্বরের প্যান-আফ্রিকান প্লে-অফে লড়বে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের একটি জায়গার জন্য।
মরক্কো (কাতার ২০২২-এর সেমিফাইনালিস্ট) ও তিউনিসিয়া ইতিমধ্যেই নিশ্চিত করেছে বিশ্বকাপের টিকিট। তিউনিসিয়া এখনো পর্যন্ত আট ম্যাচে কোনো গোল হজম করেনি। মিশর শীর্ষে থাকলেও বুর্কিনা ফাসোর বিপক্ষে গোলশূন্য ড্রয়ের কারণে নিশ্চিত হতে অপেক্ষা করতে হচ্ছে অন্তত আরেক মাস। ম্যাচে ইনজুরিতে পড়েছেন স্ট্রাইকার ওমর মামরুশ, যা উদ্বেগের কারণ ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থকদের জন্যও।
কেপ ভার্দে নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবার বিশ্বকাপে ওঠার এক জয় দূরে রয়েছে। তারা ১-০ গোলে হারিয়েছে ক্যামেরুনকে। অন্যদিকে সেনেগাল নাটকীয়ভাবে ২-০ গোলে পিছিয়ে থেকেও ৩-২ গোলে হারিয়েছে কঙ্গোকে।
নাইজেরিয়ার পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠছে। দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে ১-১ ড্র করে পিছিয়ে পড়েছে তারা। শৃঙ্খলাজনিত কারণে নিষিদ্ধ থাকা সত্ত্বেও খেলোয়াড় তেবোহো মকোয়েনাকে মাঠে নামানোর অভিযোগে ফিফা দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে কিনা, তা এখনো অনিশ্চিত। আইভরি কোস্ট, আলজেরিয়া ও ঘানা সরাসরি যোগ্যতা অর্জনের দারুণ অবস্থানে রয়েছে।
এশিয়া
এশিয়া থেকে সরাসরি যাবে আট দল, আর একটি দল আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে লড়বে।
জাপান, ইরান, দক্ষিণ কোরিয়া, অস্ট্রেলিয়া, জর্ডান ও উজবেকিস্তান ইতিমধ্যেই জায়গা নিশ্চিত করেছে। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলবে জর্ডান ও উজবেকিস্তান। বাকি দুটি জায়গার জন্য লড়ছে সংযুক্ত আরব আমিরাত, কাতার, ইরাক, ওমান, সৌদি আরব ও ইন্দোনেশিয়া।
বিশেষ নজর থাকবে সৌদি আরবের দিকে। ২০৩৪ সালের বিশ্বকাপ আয়োজন করতে যাওয়া দেশটি কি না এবারই বাদ পড়ে যায়? অক্টোবরে তারা জেদ্দায় মুখোমুখি হবে ইন্দোনেশিয়া ও ইরাকের।
ইউরোপ
ইউরোপ থেকে সরাসরি যাবে ১২ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দল। বাকি চার জায়গা নির্ধারিত হবে রানার্স-আপ ও নেশনস লিগের সেরা দলদের মধ্যে প্লে-অফের মাধ্যমে।
ইংল্যান্ডের অবস্থা দারুণ আশাব্যঞ্জক, কিন্তু ইতালি, জার্মানি ও সুইডেনের জন্য সময়টা কঠিন হয়ে উঠছে। সুইডেন এখন শীর্ষ দল সুইজারল্যান্ডের থেকে পাঁচ পয়েন্ট পিছিয়ে। বিপরীতে নরওয়ে দুর্দান্ত ফর্মে, পাঁচ ম্যাচে শতভাগ জয় নিয়ে অনেকটা এগিয়ে রয়েছে।
জার্মানি নিজেদের গ্রুপে তৃতীয় স্থানে, যদিও তারা উত্তর আয়ারল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে কিছুটা ঘুরে দাঁড়িয়েছে। স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসের আশা এখনো টিকে আছে, কিন্তু আয়ারল্যান্ড বড় ধাক্কা খেয়েছে আর্মেনিয়ার কাছে ২-১ গোলে হেরে।
বর্তমানে শীর্ষে থাকা দলগুলো হলো: ইংল্যান্ড, ফ্রান্স, স্পেন, পর্তুগাল, নেদারল্যান্ডস, ক্রোয়েশিয়া, ডেনমার্ক, সুইজারল্যান্ড, নরওয়ে, বসনিয়া, উত্তর মেসিডোনিয়া ও স্লোভাকিয়া।
উত্তর আমেরিকা, মধ্য আমেরিকা ও ক্যারিবিয়ান
তিনটি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন সরাসরি বিশ্বকাপে যাবে। রানার্স-আপ দুই দল সুযোগ পাবে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে। এখানে জ্যামাইকা, সুরিনাম ও হন্ডুরাস ভালো অবস্থানে আছে।
ওশেনিয়া
ওশেনিয়া থেকে একমাত্র সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে নিউজিল্যান্ড। বাকি একটি সুযোগ নিয়ে মার্চে প্লে-অফে খেলবে নিউ ক্যালেডোনিয়া।
দক্ষিণ আমেরিকা
এই অঞ্চলের শীর্ষ ছয় দল সরাসরি বিশ্বকাপে যায়। ইতিমধ্যেই জায়গা নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা, ইকুয়েডর, কলম্বিয়া, উরুগুয়ে, ব্রাজিল ও প্যারাগুয়ে। সপ্তম হয়ে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে উঠেছে বলিভিয়া, যারা চমক দেখিয়ে ১-০ গোলে হারিয়েছে ব্রাজিলকে।