সড়ক দুর্ঘটনায় মারা যাওয়া লিভারপুলের পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড দিয়োগো জোতাকে আবেগঘনভাবে স্মরণ করলেন তার সাবেক সতীর্থ রাউল হিমেনেজ।
যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে ফাইনালে স্বাগতিকদের ২–১ গোলে হারিয়ে রেকর্ড দশমবারের মতো কনক্যাকাফ গোল্ড কাপ জেতে মেক্সিকো। বাংলাদেশ সময় সোমবার সকালে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়। ম্যাচের শুরুতে পিছিয়ে পড়লেও ২৭তম মিনিটে দারুণ এক গোলে দলকে সমতায় ফেরান রাউল হিমেনেজ। গোল করেই জোতার সেলিব্রেশন করেন মেক্সিকান এই স্ট্রাইকার।
জোতার সঙ্গে ইংলিশ ক্লাব উলভারহ্যাম্পটনে খেলেছেন হিমেনেজ। যার কারণে দুইজনের মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। সেই জোতা গত বৃহস্পতিবার (৩ জুলাই) গাড়ি দুর্ঘটনায় প্রাণ হারান। সঙ্গে প্রাণ হারান তার ছোট ভাই আন্দ্রে সিলভাও।
সেই জোতার স্মরণেই আজ হিউস্টনের এনএরজি স্টেডিয়ামে ম্যাচ শুরুর আগে জোটার ২০ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নেমেছিলেন হিমেনেজ। যদিও ম্যাচে নিজের ৯ নম্বর জার্সি পরেই খেলেছেন তিনি। ফাইনালে ক্রিস রিচার্ডসের গোলে এগিয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। ২৭তম মিনিটে সমতায় ফেরে মেক্সিকো। দলকে সমতায় ফেরানোর গোলটি করেন হিমেনেজ। গোল করেই জোতার জার্সি সামনে রেখে তার ট্রেডমার্ক ‘ভিডিও গেম সেলিব্রেশন’ করে গোল উদ্যাপন করেন হিমেনেজ।
ম্যাচের ৭৭তম মিনিটে এডসন আলভারেজের গোল মেক্সিকোকে শিরোপা এনে দেয়। যুক্তরাষ্ট্রকে তাদের মাঠেই হারিয়ে রেকর্ড দশমবার কনক্যাকাফ গোল্ড কাপের শিরোপা জিতল মেক্সিকো।
ম্যাচ শেষে হিমেনেজ বলেন, “সে (জোতা) ছিল দারুণ এক সতীর্থ ও বন্ধু। উলভসে আমরা একসঙ্গে অসাধারণ সময় কাটিয়েছি। এমন খবর শোনা খুবই কষ্টের।”
সেই বন্ধুর স্মৃতিকে সম্মান জানাতেই যেন গোল করে মাঠে আবার ফিরিয়ে আনলেন তাকে—আর মেক্সিকোকেও এনে দিলেন আরেকটি শিরোপা।
উলভারহ্যাম্পটনে এক মৌসুম জোতার সঙ্গে খেলেছেন হিমেনেজ। এরপর উলভস ছেড়ে লিভারপুলে যোগ দেন জোতা। সেখানে গত মৌসুম লিগ শিরোপা জেতেন তিনি। অন্যদিকে, ২০২৩ সালে উলভারহ্যাম্পটন ছেড়ে আরেক ইংলিশ ক্লাব ফুলহ্যামে পাড়ি জমান ৩৪ বছর বয়সি স্ট্রাইকার হিমেনেজ।