মায়ের আর ছোট ভাই–বোনের জীবন বাঁচাতে ভয়ংকর সাগরে টানা কয়েক ঘণ্টা সাঁতার কাটল অস্ট্রেলিয়ার এক কিশোর। তার বয়স মাত্র ১৩ বছর। সাহসী এই ছেলেটির নাম অস্টিন অ্যাপলবি। তার এই প্রচেষ্টায় বেঁচে গেছে পুরো পরিবার।
ঘটনাটি ঘটেছে অস্ট্রেলিয়ার পশ্চিমাঞ্চলের কুইন্ডালাপ এলাকায়। শুক্রবার বিকালে অস্টিন তার মা ও দুই ভাই–বোনের সঙ্গে সাগরে কায়াক (ছোট নৌকা) ও প্যাডেলবোর্ড (হাতে বৈঠা চালানো বোর্ড) নিয়ে ঘুরতে যান। হঠাৎ জোর বাতাস ও বড় ঢেউয়ের কারণে তারা সবাই সাগরের গভীরে ভেসে যেতে থাকেন।
চারদিকে তখন ঢেউ আর ঢেউ। দিনও প্রায় শেষ। এমন অবস্থায় অস্টিন সাহস করে সিদ্ধান্ত নেয়—সে সাঁতরে তীরে গিয়ে সাহায্য আনবে। শুরুতে সে কায়াক চালিয়ে ফেরার চেষ্টা করে। কিন্তু কিছু দূর যাওয়ার পর নৌকায় পানি ঢুকে যায়। তখন আর কোনো উপায় না দেখে সে সাঁতার কাটা শুরু করে।
প্রায় ৪ কিলোমিটার (অনেক দূর) সাঁতার কেটে সে তীরে পৌঁছায়। ঢেউ ছিল খুব বড়। তবুও সে থামেনি। তীরে উঠে সে ক্লান্ত হয়ে পড়ে যায়। এরপর আবার ২ কিলোমিটার দৌড়ে গিয়ে ফোন করে উদ্ধারকারীদের খবর দেয়।
খবর পেয়ে উদ্ধার অভিযান শুরু হয়। একটি হেলিকপ্টার থেকে অস্টিনের মা ও দুই ভাই–বোনকে দেখা যায়। তারা তখন একটি প্যাডেলবোর্ড ধরে সাগরে ভাসছিল। পরে উদ্ধারকারী নৌকা গিয়ে তিনজনকেই নিরাপদে তীরে ফিরিয়ে আনে।
উদ্ধারকর্মীরা বলেন, অস্টিন যা করেছে তা সত্যিই অসাধারণ। দুই ঘণ্টার বেশি সময় লাইফ জ্যাকেট ছাড়া সাঁতার কাটা খুবই কঠিন। অস্টিনের মা বলেন, তার ছেলে ছোটবেলা থেকেই সাঁতার জানে। তবুও এমন সাহস সে নিজেও কল্পনা করতে পারেননি।