যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের দক্ষিণ-মধ্যাঞ্চলে আকস্মিক বন্যায় ভয়াবহ প্রাণহানির ঘটনা ঘটেছে। এখন পর্যন্ত পাওয়া সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, মৃতের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৪৩ জনে। এদের মধ্যে অন্তত ১৫ জন শিশু রয়েছে বলে নিশ্চিত করেছে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ। নিখোঁজ রয়েছে আরও অনেকে। গত ৩৬ ঘণ্টায় ব্যাপক তল্লাশির পরেও একটি সামার ক্যাম্পের ২৭ জন শিশুর কোনো সন্ধান পাওয়া যায়নি।
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি ও যুক্তরাষ্ট্রের অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি) জানায়, টেক্সাসের হিল কান্ট্রির কার কাউন্টি অঞ্চলটি সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এখানকার কারভিল এলাকায় অবস্থিত একটি সামার ক্যাম্প পুরোপুরি প্লাবিত হয় গুয়াদালুপে নদীর পানি বৃদ্ধি পেয়ে। স্থানীয় সময় বৃহস্পতিবার ভোররাতে মাত্র দুই ঘণ্টার ব্যবধানে হঠাৎ নদীর পানি বিপজ্জনকভাবে বেড়ে যায় এবং ক্যাম্প এলাকা নিমিষেই ডুবে যায়।
কার কাউন্টির কারভিল শহরের নগর ব্যবস্থাপক ড্যালটন রাইস এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘ভোর হওয়ার আগেই বন্যা দেখা দেয়। এত দ্রুত ও আকস্মিক ছিল পরিস্থিতি যে আগেভাগে কোনো সতর্কতা জারি করাও সম্ভব হয়নি। রাডারেও এই পানি বৃদ্ধির পূর্বাভাস ধরা পড়েনি।’
তিনি আরও জানান, ‘সবকিছু এত তাড়াতাড়ি ঘটেছে যে বহু মানুষ ঘুমের মধ্যেই বন্যার পানিতে আটকে পড়ে। সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক হলো, সামার ক্যাম্পে থাকা শিশুরা সেসময় গভীর ঘুমে ছিল। উদ্ধার অভিযান শুরু হতে না হতেই ক্যাম্পের অনেকটা অংশ ধসে পড়ে।’
টেক্সাস রাজ্য সরকারের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ঘটনাস্থলে জাতীয় গার্ড, উদ্ধারকারী দল ও স্বেচ্ছাসেবীরা নিয়ে শতাধিক উদ্ধারকর্মী দিনরাত কাজ করে চলেছেন। এখন পর্যন্ত অন্তত ৮৫০ জনকে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে। তাদের মধ্যে অনেকেই পানিতে ডুবে গুরুতর আহত হয়েছেন, যাদের স্থানীয় বিভিন্ন হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।
কার কাউন্টির শেরিফ ল্যারি এল. লেইথা বলেন, ‘আমরা কারো প্রতি নিরাসক্ত নই। যতক্ষণ না নিখোঁজ শেষ মানুষটিকে খুঁজে বের করা সম্ভব হচ্ছে, ততক্ষণ আমাদের এই উদ্ধার তৎপরতা বন্ধ হবে না।’
স্থানীয় কয়েকটি পরিবার ইতোমধ্যে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাদের সন্তানদের মৃত্যুর খবর জানিয়েছে। শোকাবহ এই পরিস্থিতিতে এলাকার মানুষ, স্বেচ্ছাসেবী ও উদ্ধারকারী দলের সদস্যরাও মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছেন।
যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় আবহাওয়া অধিদপ্তর (NWS) জানিয়েছে, মৌসুমি ভারি বৃষ্টি ও বজ্রঝড়ের কারণে গুয়াদালুপে নদীর পানি অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পায়। এই অঞ্চলটি মূলত পাহাড়ি ঢালে অবস্থিত হওয়ায় স্বল্প সময়ের ভারি বৃষ্টিতেই নিচু এলাকাগুলোতে আকস্মিক বন্যার আশঙ্কা থাকে।
সান অ্যান্টোনিও শহর থেকে প্রায় ১০৫ কিলোমিটার উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত কার কাউন্টিতে এখনও বন্যা পরিস্থিতি অব্যাহত রয়েছে। সেখানে অতিরিক্ত বৃষ্টিপাত ও বজ্রঝড়েরায় রাজ্য ও স্থানীয় কর্মকর্তাদের সঙ্গে একযোগে কাজ করছে।