যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সিতে মুখোমুখি সংঘর্ষে দুটি হেলিকপ্টার বিধ্বস্ত হয়েছে। এতে একজন নিহত এবং আরেকজন গুরুতর আহত হয়েছেন বলে জানিয়েছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ। রোববার (২৮ ডিসেম্বর) সকাল প্রায় ১১টা ২৫ মিনিটে হামোন্টন মিউনিসিপ্যাল এয়ারপোর্টের ওপর আকাশে হেলিকপ্টার দুটি পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ায়।
হামোন্টন পুলিশের প্রধান কেভিন ফ্রিল জানান, বিমান দুর্ঘটনার খবর পেয়ে জরুরি উদ্ধারকারী দল দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছায়। ঘটনাস্থল থেকে পাওয়া ভিডিওতে দেখা যায়, একটি হেলিকপ্টার দ্রুত ঘূর্ণায়মান অবস্থায় মাটির দিকে আছড়ে পড়ছে। পরে পুলিশ ও ফায়ার সার্ভিস একটি হেলিকপ্টারে ছড়িয়ে পড়া আগুন নিয়ন্ত্রণে আনে।
দুর্ঘটনাস্থলের কাছের একটি ক্যাফের মালিক সাল সিলিপিনো জানান, নিহত ও আহত পাইলট দুজনই তার ক্যাফের নিয়মিত ক্রেতা ছিলেন এবং প্রায়ই একসঙ্গে নাশতা করতেন। তিনি বলেন, দুর্ঘটনার আগে তিনি ও অন্যান্য ক্রেতারা হেলিকপ্টার দুটিকে উড্ডয়ন করতে দেখেছিলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি হেলিকপ্টার ঘুরতে ঘুরতে নিচে নামতে শুরু করে, এরপর অন্যটিও একইভাবে নিয়ন্ত্রণ হারায়। ঘটনাটি ছিল ভীষণই ভয়ংকর, বলে জানান তিনি। বলেন, ‘এখনও আমি কাঁপছি।’
হামোন্টনের বাসিন্দা ড্যান ডেমশেক এনবিসি১০-কে জানান, তিনি জিম থেকে বের হচ্ছিলেন, এমন সময় একটি জোরালো শব্দ শুনে দেখেন, আকাশে দুটি হেলিকপ্টার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঘুরতে শুরু করেছে। তিনি বলেন, ‘প্রথম হেলিকপ্টারটি এক মুহূর্তের মধ্যেই সোজা অবস্থা থেকে উল্টে গিয়ে দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে নিচে পড়তে থাকে। দ্বিতীয়টি প্রথমে কিছুটা ঠিক ছিল মনে হলেও হঠাৎ আরেকটি শব্দ শোনা যায়, এরপর সেটিও দ্রুত ঘূর্ণায়মান অবস্থায় নিচে নেমে আসে।’
প্রায় ১৫ হাজার জনসংখ্যার শহর হামোন্টন নিউ জার্সির আটলান্টিক কাউন্টিতে অবস্থিত, যা ফিলাডেলফিয়া শহর থেকে প্রায় ৩৫ মাইল (৫৬ কিলোমিটার) দক্ষিণ-পূর্বে। শহরটি কৃষিভিত্তিক ঐতিহ্যের জন্য পরিচিত এবং এর কাছেই রয়েছে পাইনের ব্যারেন্স, যা এক মিলিয়নেরও বেশি একরজুড়ে বিস্তৃত একটি বনাঞ্চল।
পুলিশ প্রধান কেভিন ফ্রিল জানান, এফএএ এবং ন্যাশনাল ট্রান্সপোর্টেশন সেফটি বোর্ড (এনটিএসবি) যৌথভাবে দুর্ঘটনার তদন্ত করবে। দুর্ঘটনার সময় আকাশে আংশিক মেঘ থাকলেও বাতাস ছিল হালকা এবং দৃশ্যমানতা ভালো ছিল বলে জানিয়েছে আবহাওয়া পূর্বাভাস সংস্থা অ্যাকুওয়েদার।