প্লাস্টিক আমাদের দৈনন্দিন জীবনে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হলেও এর উৎপাদন পরিবেশের ক্ষতি করছে এবং বিশ্বব্যাপী দূষণ বাড়াচ্ছে। এ পরিস্থিতিতে জাপানের কোবে বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকরা ব্যাকটেরিয়া ব্যবহার করে পরিবেশবান্ধব প্লাস্টিকের একটি নতুন উপাদান তৈরির ক্ষেত্রে বড় সাফল্য পেয়েছেন।
নতুন এই উপাদানের নাম পাইরিডিনডিকার্বক্সিলিক অ্যাসিড (PDCA)। এটি সম্পূর্ণ প্লাস্টিকের বিকল্প না হলেও ক্ষতিকর টেরেফথ্যালিক অ্যাসিডের মতো উপাদানের পরিবর্তে ব্যবহার করা সম্ভব। PDCA নাইট্রোজেনভিত্তিক ও জীবাণুবিয়োজ্য (বায়োডিগ্রেডেবল), যা পরিবেশের জন্য অনেক বেশি নিরাপদ।
আগের পদ্ধতিতে PDCA তৈরি করতে গিয়ে বিষাক্ত বর্জ্য তৈরি হতো এবং উৎপাদনও ছিল খুব কম। কিন্তু জাপানি বিজ্ঞানীদের উদ্ভাবিত নতুন কৌশলে উৎপাদন সাতগুণ বেড়েছে এবং ক্ষতিকর বর্জ্য আর তৈরি হয় না। তারা পরিবর্তিত E. coli (ইশেরিখিয়া কোলাই) ব্যাকটেরিয়াকে গ্লুকোজ খাইয়ে এবং বিশেষ এনজাইম যোগ করে এই উপাদানটি তৈরি করেছেন।
জীবপ্রযুক্তিবিদ তানাকা সুতোমু বলেন, আমরা কোষের অভ্যন্তরীণ বিপাকীয় প্রক্রিয়া (মেটাবলিজম) ব্যবহার করে নাইট্রোজেনকে কাজে লাগিয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত যৌগটি তৈরি করার নতুন উপায় নিয়েছি। এতে অপ্রয়োজনীয় ক্ষতিকর উপাদান ছাড়াই কাঙ্ক্ষিত রাসায়নিক তৈরি করা সম্ভব হয়েছে।
তবে গবেষণায় কিছু চ্যালেঞ্জও ছিল। উৎপাদনের সময় নতুন এক ধরনের ক্ষতিকর উপউৎপাদন তৈরি হয়। গবেষকরা পিরুভেট নামের একটি উপাদান যোগ করে সমস্যার সমাধান করেন। যদিও শিল্প পর্যায়ে বড় পরিসরে উৎপাদনের সময় নতুন চ্যালেঞ্জ দেখা দিতে পারে।
তবুও এই গবেষণা জীবাণুবিয়োজ্য ও টেকসই প্লাস্টিকের পথে এক গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি। বিজ্ঞানীরা মনে করেন, এই পদ্ধতি পেট্রোলিয়ামভিত্তিক প্লাস্টিকের ওপর নির্ভরশীলতা কমাতে এবং বৈশ্বিক প্লাস্টিক দূষণ রোধে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। গবেষণাটি প্রকাশিত হয়েছে মেটাবলিক ইঞ্জিনিয়ারিং (Metabolic Engineering) সাময়িকীতে।