পৃথিবীর বাইরে কোথাও প্রাণ আছে কি না—এই প্রশ্ন সবসময়ই মানুষের কৌতূহলের কেন্দ্র। এবার সেই প্রশ্নে নতুন আলো জ্বালালেন বিজ্ঞানীরা। জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ ব্যবহার করে গবেষকরা জানিয়েছেন, সূর্যের সবচেয়ে কাছের নক্ষত্রজগৎ আলফা সেন্টরি–তে পাওয়া গেছে এক রহস্যময় গ্রহ। নাম দেওয়া হয়েছে আলফা সেন্টরি এবি। এটাকে বলা হচ্ছে ‘নতুন পৃথিবী’।
চমকপ্রদ বিষয় হলো, এই গ্রহটি রয়েছে তার নক্ষত্রের ‘হ্যাবিটেবল জোনে’ বা বসবাসযোগ্য অঞ্চলে। অর্থাৎ এমন দূরত্বে যেখানে পানি তরল আকারে থাকতে পারে, যা জীবনের জন্য সবচেয়ে জরুরি শর্ত। যদি এই তথ্য নিশ্চিত হয়, তবে এটি হবে আমাদের নক্ষত্রের পাশের প্রতিবেশীতে আবিষ্কৃত প্রথম সম্ভাব্য বসবাসযোগ্য গ্রহ।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, গ্রহটির আকার শনি গ্রহের মতো বড় এবং এটি সূর্য-আলফা সেন্টরির দূরত্বের প্রায় এক থেকে দুই গুণ দূরত্বে ঘুরছে। যদিও ধারণা করা হচ্ছে, এটি একটি গ্যাস গ্রহ, তবুও এর উপস্থিতি মহাবিশ্বে প্রাণের খোঁজের ক্ষেত্রে বড় আশা জাগাচ্ছে।
গবেষক আনিকেট সাংঘি জানান, ‘সিমুলেশনে দেখা গেছে, অনেক কক্ষপথেই গ্রহটি তার নক্ষত্রের খুব কাছে চলে আসত। কিন্তু ফেব্রুয়ারি ও এপ্রিলে জেমস ওয়েবে তোলা ছবিতে আমরা সেটিকে ধরতে পেরেছি।’
বিজ্ঞানীরা এখন আরও বিস্তারিত গবেষণার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তবে যদি সত্যিই আলফা সেন্টরি এবি-তে প্রাণের উপযোগী পরিবেশ পাওয়া যায়, তবে সেটি হবে মানব ইতিহাসে সবচেয়ে বড় আবিষ্কারগুলোর একটি।