এবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলতে আসার আগেই অর্ধেক শক্তির দলে পরিণত হয় অস্ট্রেলিয়া। শীর্ষ ৫জন ক্রিকেটারকে ছাড়াই স্টিভেন স্মিথের নেতৃত্বে পাকিস্তানে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলতে আসে অস্ট্রেলিয়া।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরুর কয়েকদিন আগে হঠাৎ করেই নাম তুলে নেন বিশ্বের অন্যতম সেরা পেসার মিচেল স্টার্ক। প্রথমে জানানো হয়েছিল তিনি ব্যক্তিগত কারণে নাম তুলে নেন। সে ঘোষণার ১৫ দিন এবং টুর্নামেন্ট শুরুর আটদিন পরে প্রকৃত রহস্য জানা গেলো। জানিয়েছেন খোদ মিচেল স্টার্ক। তিনি জানিয়েছেন, ব্যক্তিগত কারণে নয়, গোড়ালির চোটের কারণেই মূলত নাম প্রত্যাহার করতে বাধ্য হয়েছেন।
গোড়ালির চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়া দল থেকে আগেই ছিটকে গিয়েছিলেন অধিনায়ক প্যাট কামিন্স, কোমরের ইনজুরির কারণে পেসার জশ হেজলউড এবং অলরাউন্ডার মিচেল মার্শ। এছাড়া আচমকা অবসর নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের বিপদে ফেলে দিয়েছিলেন মার্কাস স্টোইনিজও। পরে নাম তুলে নিয়েছিলেন স্টার্কও।
একটি পডকাস্টে কথা বলতে গিয়ে স্টার্ক বলেছেন, ‘অনেক রকম কারণ রয়েছে। ব্যক্তিগত মতামতও রয়েছে। ভারতের বিরুদ্ধে পুরো সিরিজেই গোড়ালিতে ব্যথা নিয়ে খেলেছিলাম। তাই গোড়ালি ঠিক করা খুবই প্রয়োজন ছিল। তাছাড়া বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফর রয়েছে সামনে। আইপিএলেও খেলতে হবে। তবে সবার আগে আমার মাথায় বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল রয়েছে। তার আগে শরীর ঠিক করতে হবে। পরের দু’মাসে বেশ কিছুটা ক্রিকেট খেলতে হবে এবং তার পরে ফাইনালের প্রস্তুতি নিতে হবে।’
বিশ্ব টেস্ট ফাইনাল নিয়ে বেশ উত্তেজিত স্টার্ক। আরও একবার ফাইনাল খেলতে পারবেন বলে ফুটছেন তিনি। গতবার ভারতকে হারিয়ে ট্রফি জিতেছিলেন তারা। এবার সামনে দক্ষিণ আফ্রিকা।
স্টার্কের কথায়, ‘বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হওয়ার পর ভেবেছিলাম এটা আর এমন কী ব্যাপার; কিন্তু সামনে এসেও ফাইনাল খেলতে না পারা এবং টিভিতে খেলা দেখার পর মনে হয়েছিল, আমাদেরও ফাইনাল খেলতে হবে। এ নিয়ে টানা দু’বার ট্রফি জেতার সামনে আমরা। ভেবেই উত্তেজিত লাগছে।’