মিডলসেক্সের হয়ে এখন টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে খেলছেন কেন উইলিয়ামসন। কিছুদিন পর তিনি দা হান্ড্রেড-এ খেলবেন লন্ডন স্পিরিটের হয়ে। নিউজিল্যান্ড দল সামনেই যাচ্ছে জিম্বাবুয়ে সফরে। কিন্তু জাতীয় দলের সেই সফরের সময়ও অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান খেলবেন ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ক্রিকেটেই। কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে সরে দাঁড়ানোর পর জাতীয় দলের ম্যাচ বেছে বেছে উইলিয়ামসন। যদিও ফিট থাকলে সাধারণত টেস্ট ম্যাচ সবকটিই খেলার চেষ্টা করেন তিনি। তবে এবার জিম্বাবুয়েতে তাকে টেস্ট সিরিজেও পাবে না জাতীয় দল।
টেস্ট সিরিজের আগে জিম্বাবুয়েতে একটি ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে নিউজিল্যান্ড। সেই টুর্নামেন্ট থেকে আগেই সরে দাঁড়িয়েছেন উইলিয়ামসন। নিউ জিল্যান্ডের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দলের নেতৃত্বে থাকার সময়ই কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন স্টাইলিশ এই ব্যাটসম্যান। পরে অবশ্য নেতৃত্ব ছেড়ে দেন তিনি। উইলিয়ামসনের মতো জিম্বাবুয়েতে টেস্ট সিরিজ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন মাইকেল ব্রেসওয়েলও। এই স্পিনিং অলরাউন্ডার ওই সময় দা হান্ড্রেড-এ খেলবেন সাউদার্ন ব্রেভের হয়ে।
২ লাখ পাউন্ডে ব্রেসওয়েলকে দলে নিয়েছে সাউদার্ন ব্রেভ। ক্রিকেট নিউ জিল্যান্ডের সঙ্গে আলোচনা করে তাদের কেন্দ্রীয় চুক্তির সঙ্গে সমন্বয় করেই দা হান্ড্রেড-এ খেলার চু্ক্তিটি করেছিলেন ৩৪ বছর বয়সী অলরাউন্ডার। জিম্বাবুয়েতে নিউজিল্যান্ডের দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজটি আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয়। উইলিয়ামসন ও ব্রেসওয়েলের এই সফরে না থাকার পেছনে এটির বড় প্রভাব আছে বলে জানিয়েছেন নতুন কোচ রব ওয়াল্টার। প্রথম সন্তান জন্মের সময় স্ত্রীর পাশে থাকার জন্য এই সিরিজে থাকছেন না পেস বোলার কাইল জেমিসন। আরেক পেসার বেন সিয়ার্স খেলতে পারবেন না চোটের কারণে।
প্রথমবার জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন ম্যাট ফিশার। ২৫ বছর বয়সী গতিময় পেসার ১৪টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে উইকেট নিয়েছেন ২৫টি। ২০১৮ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে খেলা পেসার পরে খেলেছেন নিউজিল্যান্ড ‘এ’ দলের হয়েও। প্রথমবার টেস্ট খেলার হাতছানি আছে জ্যাকব ডাফির সামনেও। নিউজিল্যান্ডের সীমিত ওভারের দলে তিনি নিয়মিত মুখ। ১৪ ওয়ানডে ও ২৩ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন তিনি এখনও পর্যন্ত। আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ে এখন শীর্ষ বোলার তিনি। ৩০ বছর বয়সী পেসার এবার পেতে পারেন টেস্ট ক্রিকেটের স্বাদ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তিনি দারুণ সফল। ১০৮ ম্যাচ খেলে শিকার করেছেন ৩১৮ উইকেট।
ফিশার ও ডাফির সঙ্গে পেস আক্রমণে আছেন উইল ও’রোক, ম্যাট হেনরি ও ন্যাথান স্মিথের মতো নিয়মিতরা। দলে ফিরেছেন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান হেনরি নিকোলস ও স্পিনার এজাজ প্যাটেল। নিকোলস তার ৫৬ টেস্টের সবশেষটি খেলেছেন ২০২৩ সালের নভেম্বরে বাংলাদেশে। ওই সফরে চার ইনিংসে তার মোট রান ছিল ২৫। ঘরোয়া ক্রিকেটের পারফরম্যান্সে এবার দলে ফিরলেন ৩৩ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান। ক্যান্টারবুরির হয়ে প্লাঙ্কেট শিল্ডে এবার চার মাচে ১১৬ গড় ৪৬৪ রান করেন বাঁহাতি ব্যাটসম্যান।
এজাজ সবশেষ টেস্ট খেলেছেন গত নভেম্বরে ভারত সফরে মুম্বাইয়ে। যে টেস্টে ১১ উইকেট নিয়ে তিনি ভূমিকা রেখেছিলেন নিউ জিল্যান্ডের ৩-০ ব্যবধানে জয়ের ঐতিহাসিক সাফল্যে। স্পিন আক্রমণে এজাজের সঙ্গী দুই অলরাউন্ডার মিচেল স্যান্টনার ও গ্লেন ফিলিপস। জিম্বাবুয়ে সফরে কিউইদের দুটি টেস্ট ম্যাচই বুলাওয়ায়োতে। প্রথমটি শুরু ৩০ জুলাই, পরেরটি ৮ অগাস্ট। এর আগে ১৬ জুলাই শুরু দক্ষিণ আফ্রিকাকে নিয়ে ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজ। যে আসরটি পুরোটাই হবে হারারেতে। সেটির দল ঘোষণা করা হয়েছে আগেই। দারুণ সফল কোচ গ্যারি স্টেডের দায়িত্ব শেষ হওয়ার পর নতুন কোচ রব ওয়াল্টারের অভিযান শুরু হচ্ছে জিম্বাবুয়ে সফর দিয়েই।
নিউজিল্যান্ড টেস্ট দল: টম ল্যাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল, ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, ম্যাট ফিশার, ম্যাট হেনরি, ড্যারিল মিচেল, হেনরি নিকোলস, উইল ও’রোক, এজাজ প্যাটেল, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রাভিন্দ্রা, মিচেল স্যান্টনার, ন্যাথান স্মিথ, উইল ইয়াং।