আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, ভেনিজুয়েলার বিপক্ষে ৩–০ ব্যবধানে জয়ের দিনটি তার জন্য বিশেষ আবেগঘন মুহূর্ত ছিল। সেই ম্যাচটিই ছিল দেশের মাটিতে লিওনেল মেসির শেষ আনুষ্ঠানিক খেলা।
তবে স্কালোনি আশা প্রকাশ করেছেন, বুয়েনস আয়ার্সে আবারও মেসিকে মাঠে দেখা যেতে পারে, যদিও তা প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ নাও হতে পারে।
২০১৮ সালের আগস্ট থেকে আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসছেন স্কালোনি। তিনি বলেন, ‘আমরা মেসির শেষ ম্যাচ দেখেছি সবার মতোই—অনুভূতিটা ছিল ভীষণ আবেগঘন। ওর জন্যই দিনটি বিশেষ ছিল। গোল করেছে, পরিবারকে পাশে পেয়েছে—এগুলোই আসলে সবচেয়ে মূল্যবান। ’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘দিনটা ছিল অসাধারণ। হয়তো এটাই শেষ নয়, বুয়েনস আয়ার্সে আবারও খেলার সুযোগ পাবে মেসি। সে অবশ্যই প্রাপ্য। ’
তবে ২০২৬ বিশ্বকাপের সম্ভাব্য দল নিয়ে এখনই কিছু জানাতে চাননি স্কালোনি। তার ভাষায়, ‘গত বিশ্বকাপে শেষ মুহূর্তে দুজন খেলোয়াড় ছিটকে গিয়েছিল। তাই অভিজ্ঞতা বলছে শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো। এখনো অনেক সময় আছে, সামনে অনেক প্রীতি ম্যাচও আছে। নতুন অনেক তরুণ খেলোয়াড়কে দেখা যাবে। ’
আর্জেন্টিনা এ বছর চারটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে। অক্টোবর মাসে যুক্তরাষ্ট্রে ভেনিজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে নামবে তারা। নভেম্বর মাসে প্রতিপক্ষ হবে অ্যাঙ্গোলা ও এখনো নির্ধারিত হয়নি এমন একটি দল।
আগামী বছর মার্চে স্পেনের বিপক্ষে ফিনালিসিমা খেলার সম্ভাবনা রয়েছে আর্জেন্টিনার। আর জুনে নিজেদের দেশে একটি ম্যাচ আয়োজন করে মেক্সিকো–যুক্তরাষ্ট্র–কানাডায় অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে পারে তারা।