কদিন আগে হঠাৎ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটরক্ষক-ব্যাটার হেনরিখ ক্লাসেন। বয়স মাত্র ৩৩। ফর্মে ছিলেন দুর্দান্ত। তা সত্ত্বেও জাতীয় দলকে বিদায় জানান সময়ের অন্যতম সেরা এই ক্রিকেটার। অবসরের সিদ্ধান্তটি যতটা হঠাৎ ছিল, তার পেছনের কারণটিও উঠে এসেছে এক আলাপে।
দক্ষিণ আফ্রিকার এক পত্রিকায় দেওয়া সাক্ষাৎকারে ক্লাসেন জানিয়েছেন, সাবেক কোচ রব ওয়াল্টারের বিদায়ই তাকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিতে সহায়তা করেছে।
ক্লাসেন বলেন, ‘চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে রব-এর সঙ্গে অনেক কথা হয়েছিল। আমি তখনই বলেছিলাম— ভালো লাগছে না। খেলা আর উপভোগ করছিলাম না। আমরা বিশ্বকাপ ২০২৭ পর্যন্ত এগোনোর জন্য একসঙ্গে একটি পরিকল্পনা করেছিলাম। কিন্তু যখন রব সরে গেল এবং বোর্ডের সঙ্গে আলোচনা ঠিকভাবে এগোল না, তখন সিদ্ধান্তটা সহজ হয়ে গেল।’
এর আগেই দক্ষিণ আফ্রিকার কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন ক্লাসেন। তবে অবসরের গুঞ্জন তখনো ছিল না। জানা যায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলার ব্যাপারে তাকে ছাড় দিতেন কোচ রব ওয়াল্টার। আইপিএল, এসএ২০, সিপিএল, দ্য হান্ড্রেড কিংবা এমএলসি— এসব লিগে খেলার সুযোগ ছিল তার।
কিন্তু ওয়াল্টারের বিদায়ের পর দায়িত্ব পান লাল বলের কোচ শুকরাড কনরাড, যিনি এখন তিন ফরম্যাটেই কোচের দায়িত্বে। নতুন কোচের অধীনে আগের মতো স্বাধীনতা মিলবে কি না— এমন সংশয় থেকেই হয়তো ক্লাসেনের বিদায়ের সিদ্ধান্ত।
এ নিয়ে ক্লাসেন বলেন, ‘অনেক দিন ধরে আমি আমার পারফরম্যান্স বা দলের জয়-পরাজয় কোনো কিছুতেই গুরুত্ব দিচ্ছিলাম না। বুঝে গিয়েছিলাম, এটা আর আমার জায়গা নয়।’
তবে নতুন কোচ কনরাডকে দায়ী করতে রাজি নন ক্লাসেন। বরং তিনি স্পষ্ট করে বলেন, ‘শুকরি কনরাড দায়িত্ব নেওয়ার আগেই আমি অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। আমাদের সম্পর্ক দারুণ।’