চার বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার পথে বড় এক ধাপ এগিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক অধিনায়ক ডানে ফন নিকার্ক। আসন্ন উইমেন’স ওয়ানডে বিশ্বকাপের জন্য অনুশীলন ক্যাম্পের দলে ডাক পেয়েছেন ৩২ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার।
ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার (সিএসএ) ফিটনেসের মানদণ্ড পূরণ করতে ব্যর্থ হয়ে ঘরের মাঠে ২০২৩ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে জায়গা না পাওয়ায় ওই বছরের মার্চে ২৯ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেন ফন নিকার্ক। তবে ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলে যান তিনি।
এই লেগ স্পিনিং অলরাউন্ডার সবশেষ আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে খেলেছেন ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে। অ্যাঙ্কেল ভেঙে যাওয়ায় দক্ষিণ আফ্রিকার ২০২২ ওয়ানডে বিশ্বকাপ দলে জায়গা পাননি তিনি। ওই আসরে তার নেতৃত্ব দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সেরে উঠতে প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি সময় লাগে তার। ২০২৩ সালের শুরুর দিকে তার দেশের হয়ে ফেরার সম্ভাবনা জেগেছিল। কিন্তু বেঁধে দেওয়া সময়ের মধ্যে দুই কিলোমিটারের ট্রায়াল দৌড় শেষ করতে ব্যর্থ হন তিনি। ওই সময়ে ক্রিকেটারদের জন্য ফিটনেসের মানদণ্ড বেশ কঠোর করেছিল সিএসএ। পরে সেটা শিথিল করা হয়।
ফন নিকার্ক সবশেষ ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলেছেন গত মার্চে। গত মৌসুমে ওয়েস্টার্ন প্রভিন্সের হয়ে পাঁচটি পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ খেলে ৫৯.৬৬ গড়ে তিনি করেন ১৭৯ রান। পরে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতায় ১৩৭.৮২ স্ট্রাইক রেটে ৬ ইনিংসে করেন ২১৫। ইনস্টাগ্রাম পোস্টে অবসরের সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করে নেওয়ার ঘোষণা দেওয়ার পাশাপাশি ক্রিকেট বোর্ডের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন ফন নিকার্ক। তিনি জানান, “অবসরের সময়টা আমাকে মনে করিয়ে দিয়েছে যে, আমার দেশের প্রতিনিধিত্ব করা আমি কতটা মিস করেছি। আবারও সেই সুযোগটি পেতে সবকিছু করতে আমি পুরোপুরি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।”
দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ১০৭ ওয়ানডেতে ৩৬.২৫ গড়ে ফন নিকার্কের রান ২ হাজার ১৭৫। একটি সেঞ্চুরির পাশে ফিফটি ৯টি। এই সংস্করণে হাত ঘুরিয়ে তার উইকেট আছে ১৩৮টি। ৮৬ টি-টোয়েন্টিতে তার রান ১ হাজার ৮৭৭, উইকেট ৬৫টি। খেলেছেন একটি টেস্টও। মিডল অর্ডারে তার অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা কাজে লাগবে দক্ষিণ আফ্রিকার।