চায়না ওপেন টেনিসে শিরোপাধারী কোকো গফ দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করে বেলিন্ডা বেঞ্চিচকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে গেছেন। মঙ্গলবার চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচে গফ ৪-৬, ৭-৬ (৭/৪), ৬-২ গেমে জয় পান।
প্রথম সেট হারলেও দ্বিতীয় সেটে টাইব্রেকারে জিতে ম্যাচে ফেরেন গফ। টোকিও অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন বেঞ্চিচ টাইব্রেকারের সেট পয়েন্টে ডাবল ফল্ট করলে সেটটি হাতছাড়া হয়, আর রাগে র্যাকেট ছুঁড়ে ফেলেন সুইস তারকা। শেষ সেটে শুরুতেই ব্রেক নিয়ে এগিয়ে যান গফ এবং শেষ পর্যন্ত সহজ জয় নিশ্চিত করেন।
ম্যাচ শেষে গফ বলেন, ‘কঠিন ম্যাচ ছিল। প্রথম সেট শেষ করার সুযোগ ছিল আমার, কিন্তু আমি খুশি যে লড়াই চালিয়ে যেতে পেরেছি। সে (বেঞ্চিচ) খুব আক্রমণাত্মক খেলছিল।’
ম্যাচ চলাকালীন দুই খেলোয়াড়ের মধ্যে উত্তেজনাও দেখা দেয়। দ্বিতীয় সেটের এক পরিবর্তন বিরতিতে বেঞ্চিচ অভিযোগ করেন, ‘তোমার টিম কথা বলছে। আমি এসব মানসিক খেলা খেলার জন্য খুব অভিজ্ঞ।’ জবাবে গফ বলেন, ‘মানসিক খেলা তো তুমি-ই খেলছো।’
২১ বছর বয়সী গফের এই জয় নিশ্চিত করেছে নভেম্বরে সৌদি আরবের রিয়াদে অনুষ্ঠেয় ডব্লিউটিএ ফাইনালে তার অংশগ্রহণ।
কোর্টে সাক্ষাৎকারে গফ বলেন, ‘আবারও যোগ্যতা অর্জন করতে পেরে খুশি। রিয়াদে ফিরতে পারছি বলে ভালো লাগছে, আর এখানে এসে সেটি নিশ্চিত করতে পেরে আনন্দিত।’
কোয়ার্টার ফাইনালে গফ মুখোমুখি হবেন জার্মানির ইভা লিস অথবা সহ-আমেরিকান ম্যাককার্টনি কেসলারের বিপক্ষে।