এক শতাব্দীরও বেশি সময় পর আফ্রিকার দেশ মাদাগাস্কারকে তিনটি মানব খুলি ফেরত দিচ্ছে ফ্রান্স। ধারণা করা হচ্ছে, এগুলোর মধ্যে একটি ছিল সাকালাভা জনগোষ্ঠীর রাজা টোয়ারার এবং বাকি দুটি তার সঙ্গে যুদ্ধ করা দুই সেনার খুলি।
সোমবার (২৫ আগস্ট) ফরাসি সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়ে আয়োজিত অনুষ্ঠানে খুলিগুলো আনুষ্ঠানিকভাবে হস্তান্তর করা হয়। ১৮৯৭ সালে ফরাসি সেনারা রাজা টোয়ারাকে হত্যা করে শিরশ্ছেদ করে এবং তার খুলি যুদ্ধলব্ধ ট্রফি হিসেবে প্যারিসে নিয়ে যায়। এরপর ১২৮ বছর ধরে এগুলো ফ্রান্সের জাতীয় প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘরে সংরক্ষিত ছিল।
২০২৩ সালে ফ্রান্স একটি নতুন আইন পাস করে। এই আইনে বলা হয়, ৫০০ বছরের কম পুরোনো কোনো মানব দেহাবশেষ সরকারি সংগ্রহে থাকলে তা মূল দেশে ফেরত পাঠানো যাবে। বিশ্লেষকদের মতে, এই আইন ফ্রান্সের ঔপনিবেশিক অতীতের দায় স্বীকার ও ইতিহাসের প্রতি সম্মান জানানোর অংশ।
ফরাসি সংস্কৃতি মন্ত্রী রাশিদা দাতি বলেছেন, এসব খুলি যেভাবে জাদুঘরে এসেছে, তা মানবাধিকারের লঙ্ঘন এবং ঔপনিবেশিক সহিংসতার প্রতিফলন। ফ্রান্সের প্রেসিডেন্ট এমানুয়েল ম্যাঁক্রনও পূর্বে আফ্রিকায় ফরাসি উপনিবেশ শাসনকে ‘রক্তাক্ত ও মর্মান্তিক’ বলে স্বীকার করেছেন।
মাদাগাস্কারের সংস্কৃতি মন্ত্রী ভোলামিরান্তি ডোনা মারা বলেন, এই খুলিগুলো ফেরত দিয়ে ফ্রান্স ইতিহাস সৃষ্টি করেছে এবং দুই দেশের সম্পর্ক নতুন সহযোগিতার পথে এগোবে।
ফেরত আসা দেহাবশেষ আগামী রবিবার মাদাগাস্কারে পৌঁছাবে এবং ধর্মীয় রীতিনীতির মধ্য দিয়ে দাফন করা হবে।