দেখতে দেখতে একটি বছর পার হয়ে গেলো। ২০২০ সালের ২৫ নভেম্বর মৃত্যুবরণ করেছিলেন ফুটবলের রাজপূত্র দিয়েগো আরমান্দো ম্যারাডোনা। তার মৃত্যুতে শোকের ছায়া নেমেছিল পুরো ফুটবল বিশ্বে। অনেক ফুটবলার যেন মেনেই নিতে পারেননি তার আকস্মিক মৃত্যু। তাদের মধ্যে ছিলেন লিওনেল মেসিও। ম্যারাডোনার মৃত্যু তাকে খুব ছুঁয়ে গিয়েছিল।
ক্যারিয়ারের পুরোটা সময় মেসি কাটিয়েছেন ম্যারাডোনার সঙ্গে তুলনার কথা শুনতে শুনতে। কিছু সময় তিনি কাটিয়েছিলেন ম্যারাডোনার অধীনে। যখন তিনি আর্জেন্টিনার কোচ ছিলেন। ম্যারাডোনা অনেকবারই বলেছেন, নিজের ছায়া তিনি দেখতে পান মেসির মধ্যে।
১৯৮৬ বিশ্বকাপজয়ী এই তারকার মৃত্যুর সময় বার্সেলোনার অধিনায়ক ছিলেন মেসি। পরের ম্যাচে তিনি গোল করে সেটি উৎসর্গ করেছিলেন ম্যারাডোনাকে। গোলের পরই নিজের পরনের জার্সি খুলে ফেলেন মেসি, দেখা গেলো তার গায়ে নিওয়েল ওল্ড বয়েজে ম্যারাডোনা যখন ১০ নম্বর জার্সি পরে খেলতেন, সেটি শোভা পাচ্ছে। সেই ছবি আবার ইনস্টাগ্রামেও শেয়ার করেছিলেন তিনি।
প্রথম মৃত্যুবার্ষিকীতে তাই ম্যারাডোনাকে স্মরণ করলেন লিওনেল মেসি। স্প্যানিশ পত্রিকা মার্কার সঙ্গে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে ম্যারাডোনার সঙ্গে নিজের স্মৃতি নিয়ে কথা বলেন বর্তমান পিএসজি তারকা।
মেসি বলেন, ‘এখনও মনে হচ্ছে যেন, গতকালই তাকে দেখেছি। আমার মাঝে এখনও এই অদ্ভূত অনুভূতি হচ্ছে। এরই মধ্যে একটি বছর পার হয়ে গেলো, অবিশ্বাস্য মনে হয়। অথচ, তাকে ছাড়া আর্জেন্টিনা আবারও চ্যাম্পিয়ন (কোপা আমেরিকায়) হয়েছে। কত বছর পর এই চ্যাম্পিয়নশিপটি এলো (অথচ, তিনি দেখতে পেলেন না)!’
স্মৃতিকাতর মেসি আরও বলেন, ‘প্রায়ই বিভিন্ন পয়েন্টে মনে হয়, তাকে আবারও টিভিতে দেখতে পাবো। হয়তো কোনো সাক্ষাৎকারে। হয়তো কোনো বিষয় নিয়ে নিজের অভিমত দিচ্ছেন। কিন্তু এটা তো এখন অনেক দুরের ব্যাপার। তিনি আমাদের ছেড়ে অনেক আগে চলে গেছেন। অথচ, মনে হয় যেন গতকালকে ব্যাপার এটি।’
‘আমি সব সময়ই তাকে স্মরণ করি দারুণ সব স্মৃতিতে। কারণ, তার সঙ্গে কাজ করার সৌভাগ্য হয়েছিল আমার এবং আমাদের মধ্যে অসাধারণ কিছু স্মৃতি সংরক্ষিত রয়েছে।’